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어찌 우리나라뿐이랴. 중국, 대만, 베트남, 버마, 라오스 등도 우리네처럼 설을 쇤다. 이들 나라들이 다 농업국가인 것을 보면 농업과 관계가 깊은 음력을 쓰는 나라여서 설을 쇠는 것 같다. 일본은 자급자족을 할 수 있는 농업국가가 아니어서 그런지 메이지유신 이후 양력을 쇠고 있다.

우리 민족에게 설날은 묵은해를 떨쳐 버리고 맞는 새해가 시작되는 날로, 이 날은 특별히 삼가하고 조심해야 할 낯선 날이었다.
그래서 '낯설다'에서 '설'이 되었다고 말하기도 한다. 근신(謹愼)한다는 뜻인 '사리다'의 '살'에서 비롯되었다는 말도 있다.
우리는 설날 떡국을 먹으며 한 살을 먹는 것을 비로소 실감하게 된다.

그런데 '설'과 '나이'는 어떤 관계가 있는가?
언어학에 모음교체란 말이 있다. 모음교체(母音交替,ablaut)란 상반된 두 모음이 서로 바뀌어 의미 분화를 주는 낱말을 만드는 것이다.
'갓'이 '겉', '맛'이 '멋'으로 모음 'ㅏ'가 'ㅓ'로 바뀌어 뜻을 분화하는 것처럼, 한 살 더 먹는 '살'에서 '설'이 유래 되었다고 말할 수도 있다.
영덕 지방 사람들은 나이가 한 살 더 먹는 것이 서러웠던가 '섧다'에서 '설'이 나왔다고 하는 옛 기록도 보인다.

경도잡기에 의하면 설날 남녀가 새옷으로 갈아입는 것을 세상(歲粧), 차례를 지낸 다음에 친척이나 어르신를 찾아 절하는 것을 세배(歲拜), 찾아오는 손님에게 음식을 대접하는 것을 세찬(歲饌), 그때 접대한는 술을 세주(歲酎)라고 하였다. 세주는새봄을 맞이한다는 뜻으로 데우지 않고 마시는 것이 예의라 한다.

노랫말에서 까치의 설날이라고 하는 날은 섣달그믐날을 말한다. 까치 설날을 '아치설'에서 왔다는 이야기도 있지만 이보다 다음과 같은 이야기가 더 재미있다.
옛 사람들은 까치는 식물에 해로운 해충을 잡아먹는 익조(益鳥)라 하였고, 까치가 울면 반가운 손님이 오시는 날이라 하여 까치는 오늘날과는 달리 길조(吉鳥)로 대접 받아왔다. 견우 직녀에게 7월 7석 오작교를 지어주는 착한 새가 까치라고 믿기 때문인 것 같다..
농부들은 까치들이 높은 가지에다 집을 지으면 좋아하였고, 얕고 튼튼한 아랫 나뭇가지에 집을 지으면 태풍이 온다고 걱정하였다.
까치는 이렇게 예지가 있고, 머리가 좋은가 하면 날카로운 코가 있어 냄새 등으로 동네 사람을 알아본다.

1.까치 까치 설날은 어저께고요 우리 우리 설날은 오늘이래요

곱고 고운 댕기도 내가 들이고 새로 사온 신발도 내가 신어요

2. 우리 언니 저고리 노랑저고리 우리 동생 저고리 색동저고리

아버지와 어머니 호사 내시고 우리들의 절 받기 좋아하셔요

3. 우리 집 뒤뜰에는 널을 놓고서 상 들이고 잣 까고 호두 까면서

언니하고 정답게 널을 뛰고 나는 나는 좋아요 정말 좋아요

4. 무서웠던 아버지 순해지시고 우리 우리 내동생 울지 않아요

이집 저집 윷놀이 널뛰는 소리 나는 나는 설날이 정말 좋아요♩~♫♪

나는 객지에서 나서 객지에서 살았으니 찾아갈 고향이 없고, 둘째로 제사를 물려 받았으니 큰집이 있어도 찾아갈 수 없고, 장인 어른이 돌아가셨으니 처가를 찾아가도 반겨줄 이가 없다.

나이가 드니 내가 사는 것이 자식들의 고향이 되었다. 금년에도 우리 내외는 낯선 고장 일산(一山)에 둥지를 틀고 출가한 자식네를 기다리는 한 그루 나무가 되어버렸다..

다른 설로는 까치를 일제강점기 일본인들이라는 설도 있다.

당시 일본 위정자들은 조선도 자기네들처럼 신정(新正)을 쇠라고 '설'을 구정(舊正)이라 비하하며 우리 조선 민족에게도 신정(新正) 쇠기를 강요하였다

그렇게 생각하면 까치는 우리가 아닌 일본인이었던 것이다.

"까치까치(일인들) 설날은 어저께(신정)고요.♩~♫♪우리우리(조선 민족) 설날은 오늘이래요.♩~♫♪"