한달 전에 여행사에 태산 산행을 예약하고 내내 걱정이 태산이었다.

함께 가기로 약속한 사람들이 한 사람은 백운대를 4,600여 번을 오르내린 사람이고, 또 다른 사람들은 그분과 함께 하는 사람이거나 암벽을 타는 나보다 훨씬 젊은 사람이다. 유유상종(類類相從)이란 말 같이 여행은 비슷한 사람끼리 함께 해야 즐거운 여행이 되는 것이다. 

그래도 함께 하게 된 것은 물실호기(勿失好機)라 별러오기만 하던 태산행을 이번 기회에 마치자는 것이었는데 태산의 거점 도시인 태안(泰安)에 와서는 또 다른 이유에서 이 트레킹여행사를  따라온 것을 크게 후회하게 되었다.

내가 원하는 태산(泰山) 산행은 역대 72명의 중국황제들과 공자가 올라서 어도(御道), 또는 통천길(通天길)’이라고도 하는 '홍문(紅門) 코스'로 오르는 것이었다.
태산 초입에서부터 층계를 하나하나 올라가면서 주변에 얽힌 중국 문화역사탐방을 하고 싶어 온 것이다. 그러나 내가 따라온 'UP트레킹 여행사'는 소위 한국인이 개척한 길이라는 태산 뒤 '칼바위 코스'로 해서 옥황정까지 오르는 일정이었다. 그래서 해약하려 하였더니 나에게 태산 산행을 함께 하자고 권한 분이 자기와 함께 한 3명도 같은 생각이니 여행사의 말대로 가이드 한 분을 더 써서 네 명이 1/n로 그 추가 비용을 부담하자고 하였는데 막상 여기 와서 그 분마저 나를 외면하고 여행사 일정 따라 나서는 것이 아닌가. 
그래서 억지 춘향격으로 가이드 비용을 혼자 부담하며 태산을 나 홀로 오를 수밖에 없었다. 위엔화(元貨)를 얼마 가져 오지 않은 이국(異國) 땅에서 당한 일이라서 그 섭섭함은 오랫동안 가시지 않고 잊혀지지 않을 것 같다.  그래서 여행을 함께 와서 사이가 멀어지는 사람이 많다고 하는구나 하였다.  

그러나 새옹지마(塞翁之馬)나 전화위복(轉禍爲福)이란 말 같이 나와 함께 한 미스 최(崔蓮花) 가이드는 청도대학에서 일어(日語)를 전공한 엘리트 조선족 처녀로 일인 회사에 근무하다가 알바이트로 온 25세의 보기 드문 미모에다가 마음이 고향 같은 편안함을 주는 여인이라서, 관광지 곳곳마다 들려 400 여 컷이나 되는 자료를 수집하는 때도 묵묵히 나를 기다려 주었다. 
생각해 보라. 뜻밖에도 젊은 이국 미녀와 천하의 제1의 명산 산행을 함께 한다는 것은 얼마나 낭만적잉고 행복한 일인가. 

 그렇다면 일행이 간 칼바위 능선길이란 어떤 코스인가.
한국 '산악투어' 양걸석 대표가 태산의 뒤쪽 코스를 수십 차례 탐사하고 중국정부와 협의하여 이 코스를 승인 받아 2013년 10월에 오픈한 코스다.
태산 칼바위 능선은 한국 설악산 공룡능선과 같은 바위능선으로 거기서는 일천문(壹天門)이나 중천문(中天門) 같이 입장료를 받지 않기 때문에 수지타산을 고려해서 트레킹 여행을 하는 한국여행사에게 각광받고 있는 모양이다.

태산 입장료는 1인당 127위안(약 25,400원)이기에 하는 말이다. 아무리 그렇다고 하루 5만명의 등산객이 온다는 태산길에서 그 중 90% 이상이 계단길을 따라 오른다는 '홍문 코스의 옥황정 길을 버리고 그 뒷 길을 통해 오른다는 것은 태산이 초행 길인 사람들은 한번은 심각하게 생각해 보아야 할 일이다.  해외여행이란 두번 다시 오기 힘든 곳이기 때문이다.  정상에서 계단길로 내려 오면 되지- 하지만 등산도 독서처럼 처음서부터 해야 제맛을 느끼게 되는 법인데자가 비가 오고 계단이 미끄러워서 그 길을 버리고 케이블카로 그냥 내려왔으니 말이다. 

 

*. 태산(泰山)에 오르는 코스 몇 가지  

 

 태산의 대표적인 등반은 "대묘(해발 150m) -중천문(해발 840m) - 남천문(해발 1,420m) - 옥황정(해발 1,545m)"까지 9 km의 거리/6,366개의 층계를 7~8시간을 걸어 올라가야 하는 코스다. 

 그런데 팔순을 1년 앞둔 고령의 내가 이를 감당할 수 있겠는가 하여 그 가능성을 내 몸에 묻기 위해서 한국에서 떠나올 때 정형외과에 가서 관절 정밀검사를 하고, 만약을 위해서 약도 3일치를 지어 가지고 왔다. 아플 때를 고려해서였다.  젊어서는 마음이 몸을 부리지만 늙어서는 몸이 마음을 부리는 법이다.  이 나이에 태산의 그 많은 층계를 오르는 것이 관절에 무리가 되는 일이 아닌가 걱정이 되어서였다. 

현지에 와서 보니 태산 전체를 층계로 오른다는 것이 시간상으로도 가능한 일이 아니었다.
그러기 위해서는 어제 밤을 잔 태산 아래 태안(泰安)에서 자야 하는데, 우리 팀은 태산 산행 후 다음 날 청도의 노산(노山) 산행을 위해서 4시간 30분 거리의 청도로 다시 돌아가야 하기 때문이다. 

 그래서 나는 우리 일행이 태산 뒤의 칼바위 능선을 타는 동안 버스를 타고 중천문(中天門, 해발 840m)까지 가서 거기서부터 옥황정까지 5km/ 3,967 계단에 도전해 보기로 하였다.  태산 뒤의 칼바위코스로 올라오는 우리 일행과는 옥황정에서 만나 점심식사를 함께 하고 케이블 카를 타고 하산하기로 약속 하고-. 
그것이 힘든 사람들은 중천문(해발 840m)서 케이불카[索道]를 타고 남천문(해발 1,420m)까지 올라가서  0.8km/671계단만 오르면 땀 한 방울 흘리지 않고 편안하게 태산 정상인 옥황정(玉皇頂, 해발 1545km)을 밟을 수가 있다.

 그 외에 서쪽 코스로 천외촌(天外村)까지 11km를 버스로 가서 거기서 케이블 카를 타고 남천문까지 오르는 코스도 있다.
그러나 아름다움을 소유하려면 그만한 댓가를 지불해야 하는 법이어서 케이블카를 이용하는 분들은 층계를 오르면서 볼 수 있는 곳곳의 중국문화 유적을 편히 오르는 대신 포기해야만 한다.

나는 매일 고양시체육관 2층 핼스장에 만 3년째 다니고 있지만, 그 2층을 층계 아닌 엘리베터를 이용하여 온 사람이다. 전철에서도 가급적이면 엘리베이터를 이용해 왔을 정도로 계단을 멀리해 왔는데 오늘은 3시간 30분 내에 3,967 계단에 도전하고 있는 것이다.

 

 *. 옥황정(玉皇頂, 1545m) 정상까지 3,967 계단의 중천문(中天門) 코스

 

중천문까지 가는 버스 정류소는 태산 등반의 가장 큰 들머리라서 그 시설도 어마어마 했고, 그 주변에는 태산에 대한 각종 정보들이 거의 다가 모여 있다 해도 과언이 아닐 정도로 많았다. 

셔틀버스 정류장도 한국의 고속버스 터미널 같이 사람들이 붐볐고 중천문까지 오르는 셔틀버스는 케이불 카 같이 번갈아 승객을 중천문까지 실어 나르고 있는데 40분 정도의 시간이 걸렸다.
그 셔틀버스 편도 요금이 30위안(한화 6,000)이었다. 70세 이상이나 군인, 학생 등은 그 반액을 면제하여 준다. 그런데 아뿔싸! 가는 날이 장날이라 심술궂은 가랑비가 내리고 있어 주위가 뿌연 운무의 세계로 시계가 50m 내외일 뿐이다.

드디어 중청문에서 옥황정(玉皇頂)을 향한 3,967계단의 첫발이 시작되는 입구에 왔다.
입구에는 '有朋自遠方來 不亦說乎'(유붕자원방래 불역열호;  벗이 있어 먼 곳으로부터 바야흐로 왔으니 또한 기쁘지 아니한가.'라는 논어 모두(冒頭)에 있는 글귀가 나를 반긴다. 내가 중학교 시절  6.25 때는 총뿌리를 겨누던 사이가 벗이 되었다니 감개가 무량하다.

거기 이졍표가 '옥황정 3.30km/천외촌 11.00km/ 중천문 0.20km' 거리를 알리고 있다. '천외촌(天外村)'이란 서쪽에 있는 옥황정 부근 도화곡까지 가는 '도화곡 케이블카'를 타러 가는 곳이다.  

 

그런데 태산의 계단은 내가 백두산 서파(西坡) 종주 때 다녀온 천지(天池) 오르는 1,300 여 개가 넘던 조각까지 한 운치 있는 층계와는 전혀 다른 계단으로 등산화를 디디기에도 폭이 좁은 층계다.

왜 그럴까? 이 길은 진시황(秦始皇, BC 259~210)이 봉선(封禪)을 위해 처음 갈 때 조성한 길일 테니 지금으로부터 2,233년 전에 만든 길일 것이다. 당시 사람들은 체구가 지금보다 아주 적었던 시절이어서 그런 것이로구나 생각해 본다.

봉선(封禪)이란 옛날 중국의 천자(天子)들이 국태민안(國泰民安)을 기원하기 위하여 제사 지내기 위해서 흙을 쌓아 단(壇)을 만들어 하늘에 제사 지내는 것을 '봉(封)'이라 하고,  땅을 정(淨)하게 하여 산천에 제사 지내는 것을 '선(禪)'이라고 하는 데서 생긴 말이다.

계단은 기계로 만든 것이 아니라 일일이 끌로써 수작업을 한 것이어서 끌자국이 선명한데 그것이 마침 내리는 비의 미끄럼 방지에 크게 도움을 주었다.

 시작점에서 207개 계단/ 216m을 올라 하늘도 환영한다는 '천영문(天迎門)'을 지나니, 상가가 있고 '참운검(斬雲劍)'과 같은 명승지가 이어지기 때문에 생각보다 층계를 계속 오르는 길이 어렵지만은 않았다.  '참운검(斬雲劍)'은 바위가 커다란 칼(劍) 같아서 생긴 말 같다.

 

 태산 오르는 길가에 암벽이 있으면 다투어 써 놓은 역대 명필가들의 서예가 우리의 눈을 놀라게 하기도 한다.

 

참운검에서 다시 263 계단을 오르니 구름이 자욱할 때 산 위에서 보면 다리를 걷은 것이 구름 위를 거니는 것 같다는 '운보교(雲步橋)'가 나타난다.  운보교에서 바위를 흘러내리는 멋짖 폭포를 보며 

 발걸음을 재촉하여 190m를 더 오른 곳에 소나무 세 그루가 있다. 아득한 옛날 진시황과  소나무에 얽힌 '오대부송(五大夫松)'이었다. 

 
기원 전 219년 진시황이 봉선을 위해 태산을 오르던 때였다. 때마침 폭우를 만나 이 소나무 아래서 비를 그은 진시황은 그 소나무가 고마웠다. 그래서  소나무에게 '오대부(五大夫松)'라는 벼슬을 내렸다. 오대부( 五大夫)란 벼슬은 당시 24 작위 중 9번째의 높은 작위이다. 그 후 소나무는 또다른 폭우에 떠내려 가고 현재 남아 있는 것은 청대(淸)나라 시절에 심은 소나무다.

곰곰히 생각해 보니 속리산에 가서 볼 수 있는 세조와 얽힌 '정2품 소나무'의 유래는 이  오대부송(五大夫松)의  유래와 연관되어 생긴 이야기 같다.  이 오부대부송에는 도교사원인 동악묘(東嶽廟)가 있어 동악태산신(東嶽泰山神) 등 각종 도교신을 모시고 있다.

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