나이 이야기

같거나 비슷한 또래를 만나게 되면 무엇보다 상대의 나이가 몇인지 궁금해진다.

젊은이들은 서로 형이니 아우니 선후배를 가리기 위해서, 노인들은 누가 더 나이를 먹었는� 비교해 보기 위해서인 것 같다. 그래서 나이를 묻게 되는데 그 대답이 다양하다.

나이가 우리나라 ‘해방(解放)동이’라면 대답이 다음 중에 하나일 것이다.

“만 67세입니다.”
 “1954년 생입니다.”

 “을유(乙酉) 생 닭띠입니다.”

그 나이를 숫자로 말할 때, 서양 사람들은 출생 이후를 따져 만(滿: 제 돌이 꽉 참)으로, 동양 사람들은 어머니 뱃속에 있던 것도 따져서 ‘당년(當年)’의 준말인 ‘당(當)’으로 나이를 따지는 것을 보면, 동양 사람들이 더 생명의 존재를 인정하는 것 같다.

그 나이를 재미있게 에둘러 말하는 사람들도 있다.

" 6학년 7반입니다. “

“ 6호선 타고 가다가 5번 출구로 내리지요.”
“저는 50년 전에는 17살이었지요.”

후자에는 재미있는 중국 고사의 일화(逸話)가 전하여 온다.

-옛날 楹ざ� 시절이었데요. 과거시험장에 황제가 참석하여 보니 하얀 백발노인이 과거시험을 치르고 있었습니다. 황제는 문득 그의 나이가 궁금하였습니다.

"그대 나이가 몇인고?"

"73세입니다."

"자식은 몇이나 두었는고?"

"아직 미장(未丈)입니다. 과거에 급제한 후에 결혼하려다가 이리 늦었습니다."

이를 측은하고 안쓰럽게 여긴 황제는 어여쁜 궁녀 하나를 골라 결혼식을 하게 하여 주었습니다.

당시 장안(長安)의 당나라 시인(唐詩人)들이 이 이야기를 듣고 감격하여 시(詩)를 지어 그 백발노인의 결혼을 축하하여 주었답니다.
"그대여! 오늘 밤 신부가 나이를 묻거들랑 ‘50년 전 23세라 말하시게나.’"

며칠 후 임진년 설날이 지나면 나는 만으로도 50년 전 25살이 된다.

80살까지 살게 되면 5년, 90 이면 15년, 100살을 사는 행운을 누리게 된다면 25년이 남았을 뿐이다.

우리 아버지도, 할아버지, 증조, 고조할아버지도 현재의 내 나이보다 10여년 전에 돌아가셨다.

그래서 죽기 전에, 죽기 전에 더 움직이기 어렵게 되기 전에 부지런히 자주 여행을 떠나서 한국의 아름다운 곳곳의 정리를 서둘러야겠다.