우리 민족에게 설날은 묵은해를 떨쳐 버리고 맞는 새해가 시작되는 날로, 이 날은 특별히 삼가하고 조심해야 할 낯선 날이다.
그래서 '낯설다'에서 '설'이 되었다고 말하기도 한다. 근신한다는 뜻인 '사리다'의 '살'에서 비롯되었다는 말도 있다.
우리는 설날 떡국을 먹으며 한 살을 먹는 것을 비로소 실감하게 된다. 

  그런데 '설'과 '나이'는 어떤 관계가 있는가?
언어학에 모음교체란 말이 있다. 모음교체(母音交替,ablaut)란 상반된 두 모음이 서로 바뀌어 의미 분화를 주는 낱말을 만드는 것이다.
'갓'이 '겉', '맛'이 '멋'으로 모음 'ㅏ'가 'ㅓ'로 바뀌어 뜻을 분화하는 것처럼, 한 살 더 먹는 '살'에서 '설'이 유래 되었다고 말할 수도 있다.
영덕 지방 사람들은 나이가 한 살 더 먹는 것이 서러웠던가 '섧다'에서 '설'이 나왔다고 하는 옛 기록도 보인다.

*.설날 동요 '까치 까치 설날은~

  "까치까치 설날은 어저께고요.♩~♫♪우리우리 설날은 오늘이래요.♩~♫♪"
까치의 설날을 왜 어저께라고 했을까?
옛 사람들은 까치는 식물에 해로운 해충을 잡아먹는 익조(益鳥)라 하였고, 까치가 울면 반가운 손님이 오시는 날이라 하여까치는 길조(吉鳥)로 대접 받아왔다.

견우 직녀에게 7월 7석 오작교를 지어주는 착한 새가 까치다..
농부들은 까치들이 높은 가지에다 집을 지으면 좋아하였고, 얕고 튼튼한 아랫 나뭇가지에 집을 지으면 태풍이 온다고 걱정하였다.
까치는 이렇게 예지가 있고, 머리가 좋은가 하면 날카로운 코가 있어 냄새 등으로 동네 사람을 알아본다.

동구밖 높은 나무에 집을 짓고 살다가 낯선 사람이 오면 짖어대는데, 설날 전에 고향 찾아오는 자식들은까치들에게는 낯선 사람이기에 요란히 짖어 대어서 까치의 설날은 설날 전이라 한 것이다.
그 2절은 더 재미있다.
"까치까치 설날은 고향가고요.♩~♫♪우리우리 설날은 처갓집가요.♩~♫♪"
나는 객지에서 나서 객지에서 살았으니 찾아갈 고향이 없고, 둘째로 제사를 물려 받았으니 큰집이 있어도 찾아갈 수 없고, 장인 어른이 돌아가셨으니 찾아가도 반겨줄 이가 없다.

나이가 드니 내가 사는 것이 자식들의 고향이 디어 내가 튼 낯선 고장 일산(一山)에 둥지를 짓고 출가한 자식네를 기다리는 한 그루 나무가 되어 되어버렸다..