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라일락꽃이 활짝 피어났다. 하얀 것도 피었고 진보라도 피었다.
아름다운 봄날에 나는 작년에 이어 올봄에도 내 몸의 일부를 구속해야만 했다. 건강을 도모한다고 단전 호홉을 배우러 갔다가 발가락이 부러진 것이다. 무릎 아래까지 깁스를 해놓으니 밤에 잘 때는 전쟁터의 병사가 군화를 신은 채 잠든 것처럼 불편이 이만저만 아니다. 그래서 꽃피는 봄날 나는 집안에 숨어 지냈다.

부상자에게도 봄은 찾아 왔고 처리할 일과 찾아갈 곳이 있었다. 다른 사람을 대신 가게 할 수도 없고, 다음으로 미룰 수도 없는 말하자면 중요한 볼일인 셈이다.

<졸업논문 작성계획서> 제출 마감일이었다. 중국의 시인- 시성詩聖 두보, 시선詩仙 이백,시불詩佛이라는 칭호를 가진 왕유 중에서  나는 ‘왕유王唯의 산수자연시山水自然詩’에 대한 학위논문을 쓰고 있었다. 제목과 목차  뿐만 아니라 논문을 쓰게 된 의도나 목적 등에 대해 잘못 기술한 곳이 없는지 확인한 다음 비장한 각오로 집을 나섰다. 하얀 라일락꽃이 담장 밖으로 가지를 늘어뜨리고 외출의 공포에 젖어있는 나를 예쁜 미소로 맞아주었다.

절룩절룩 느리게 걸어 언덕으로 올라서자 한강 멀리에서 쌀쌀한 강바람이 불어왔다. 지하철역에 이르렀다. 층계를 오르며 울분과 불평이 터져 나왔다. 평지에 비해 힘이 배나 더 들었다. 나는 아무데나 주저앉고 싶었다. 볼일이고 뭐고 택시를  잡아타고 집으로 돌아가고 싶기만 하였다.

가까스로 방송대학교의 지역학습관에 도착했다. 오면서 쏟아낸 나의 울분과 불평은 눈 녹듯이 사라져갔다. 그곳은 말 그대로 기쁨과 행복, 보람의 현장이었다. 쫄쫄 배가 고프고 눈은 기어들어가고 12시간에 걸친 과다한 수업에 허리는 무던히 아프고 삐거덕 거렸다.
4년 내지 5년 동안 만학의 열정을 불태운 곳. 우리들의 푸른 꿈이, 학업에의 의욕과 투지가, 살아 빛나는 형형한 눈빛이 있었다. 200원 짜리 자판기 커피 한 잔으로 허기를 달래고 졸음을 물리치던 상큼한 기억들이 살아났다.

감히 무슨 불평을 하랴! 아픈 가운데도 졸업논문을 쓸 수 있으니 얼마나 다행인가. 아픈 데가 손이었으면 어쩔 뻔 하였나. 나는 깊은 숨을 내쉬고 엘리베이터를 타고 6층으로 올라가 접수를 마쳤다. 감개가 무량하였다. 벌써 끝냈어야 하는 일을 병원에 장기간 누워 지내느라 가슴만 태웠다. 늦게라도 할 수 있게 돼 감사함을 느꼈다.

쉬는 시간에 삼삼오오 모여 앉았던 긴 나무 의자에 오늘도 정다운 얼굴들이 앉아 있다. 나는 그들에게 무언의 미소를 보내며 절룩절룩 지하철역으로 걸어갔다.
몰두의 그 시절이 사무치게 그리워진다.
나는  추억의 장소를 몇 번이고 되돌아보며 2호선 지하철에 오른다.