영어로는 공룡을 'dinosaur'라 한다. 'dinos'란 말은 그리스어로 '무서운'이란 뜻이고 'saur'는 도마뱀이나 용을 가르키는 말로 영국인 고생물학자 오웬(Richard Owen)이 처음 붙인 이름이다. 그래서 동양권에서는 이를 따라서 두려울 '恐'(공), 용 '龍'(용), '공룡(恐龍)'이라 하는 것이다.

출처: 서울신문)
우리가 공룡이라고 하면 그 어마어마한 크기를 생각하게 된다.  공룡박물관 내에 공룡은 2층 이상의 높이로 그 골격을 자랑하듯이 서 있던데 도대체 공룡은 얼마나 큰 동물일가.

서울신문 기사에 의하면 그 작은 뼈 하나가 성인의 키보다 큰 사진과 함께 머리로부터 꼬리까지 길이가 40m이요, 무게 77t이나 된다는 역대 최고 크기의 공룡화석이 아르헨티나의 사막에서 발견되었다는 기사다.

물론 초식공용이니까 이렇게 자랄 수 있었다는 이야기지만 공룡 중에는 육식공룡도 있다.

육식공룡은 그 이빨과 함께 날카로운 발톱을 사냥의 무기로 하여 숨어 있다가 잽싸게 달려드는 민첩성까지도 있었다고 한다. 

그런데 그런 공룡에 상대할 천적(天敵)나 동물 중에는 없었을 터인데 언제, 왜 없어졌을까. 박물관에서 본 학자들의 연구에 의한 몇가지 설을 내 나름대로 소개한다.  지구가 생성될 무렵 6대주가 하나의 돌이었던 중생대의 세 기 중 첫째 시기라는 트라이아스키 시대((Triassic Period)가 공룡들이 지구의 지배자가된 시기인 쥐라기 시대(Jurassic Period)를 거쳐 지금의 6대주로 나뉠 무렵인, 백기 시대(白堊期, Cretaceous Period)가 끝날 무렵 공룡도 멸종 되었다는 것이다.  그 이유로 지구와 거대한 운석이 충돌하거나, 잦은 화산폭발 등으로 그 재가 태양을 가리는 바람에 공룡은 추위와 굶주림에 동사하거나 굶어죽었다는 것이다. 거기에다가 해수면이 낮아지는 바람에 그동안 주식으로 먹던 물고기마져 다 사라졌기 때문에 공룡이 살 수가 없어서 일시에 사라졌다는 주장이다.